Coquimbo y San Juan: Unidos por el sabor y la cordillera

En el mundo de los negocios existe una serie de mitos que se han tejido a lo largo de los años y que hablan de presiones indebidas, lobbies, llamados telefónicos, miradas y gestos. Sin embargo, en cada una de ellas ha habido un denominador común: la utilización de una mesa, vino y comida para amenizar las tratativas.
Fue precisamente a ese escenario, al que apostó el Departamento de Fomento a la Producción, Capacitación y Empleo de la Municipalidad de Coquimbo, al momento de organizar la Cata de Sabores Agua Negra, que uniría a lo mejor de la gastronomía local con la de San Juan.
Y no se equivocaron, pues durante la cita que se llevó a cabo en el Club de Yates de La Herradura en la ciudad puerto, se hicieron presentes los reconocidos chefs nacionales Ricardo Soto y César Briceño, quienes prepararon platos con recursos del mar.
Entre las especialidades nacionales que se pudieron degustar, se encontraba el pastel de choclo marinero, chupe de jaibas, blanquillo a la canela y pastel de merluza. En tanto, el vino corrió por parte de la reconocida y premiada Viña Falernia en sus variedades syrah y carmenere.
En tanto, por el lado argentino estuvo Cecilia Holecek y Germán Leuzzi, quienes se esmeraron en presentar lo mejor en carnes rojas, aunque las humitas de hojaldre tuvieron muy buena aceptación por parte de los comensales que poco a poco comenzaron a llenar el lugar. Así también, el lomo al malbec con papas horneadas daban paso raudamente a las peras al syrah y la tarta de alcayota.
Orgullosa y degustando una empanada de ostión que le habían servido a su llegada, la secretaria de Relaciones Institucionales del Gobierno de San Juan, Elena Peletier, conversaba animadamente con el intendente (s) Rolando Calderón, quien había entrado minutos antes al lugar, rodeado de algunos asesores.
En pequeñas mesas se entremezclaban autoridades argentinas con chilenas, empresarios con alcaldes y periodistas con invitados.
Era la ocasión ideal para conversar y negociar. Así lo dejó de manifiesto el director del Departamento de Fomento Productivo de Coquimbo, José Luis Flores, quien fue uno de los gestores que en un mismo recinto se concertaran empresarios de San Juan y de Coquimbo.
“Nuestra apuesta se basa en realizar rondas de negocios, donde cada uno vea qué nichos le interesa explotar”, sentenció.
Y está claro que San Juan demanda productos del mar, pues su distancia con la costa del Océano Atlántico es de por lo menos mil kilómetros. Entonces, es evidente que el puerto de Coquimbo se convierta en el aliado estratégico para adquirir productos frescos
Así lo corrobora el alcalde de la ciudad, Óscar Pereira, quien durante su viaje en diciembre pasado a Córdoba y San Juan, les dejó en claro a las autoridades y empresarios trasandinos su voluntad para surtir a sus mesas de productos marinos.
“No podemos desaprovechar esta oportunidad de insertarnos en un mercado tan interesante como el de la zona centro”, reiteró en esta oportunidad.
Y no se equivocó, ya que el mercado de las provincias de San Juan, Santa Fe y Entre Ríos tiene nada más y nada menos que cinco millones de potenciales consumidores. Para que se haga una idea, es similar a la población de Santiago, aunque quitándole la comuna de Puente Alto.
Así de interesante se ve esta apuesta que poco a poco comienza a tomar forma y a abrirse paso a través de la cordillera.

PRODUCTOS DE EXPORTACIÓN
Los recursos con mayor potencial de la zona, según ha catastrado el Departamento de Fomento Productivo, son los langostinos, calamares, ostiones, jibia y calamares, los que en todo caso, ya tiene asegurado su presencia en dos de las más importantes cadenas de hoteles del mundo: Hyatt y Sheraton, ambos con sucursales en Córdoba.
Esto debido que hace más de un año, hubo una ofensiva para posicionar ostiones dentro de la carta de ambos centros hoteleros.
“La frescura de productos del mar en un territorio mediterráneo, logran atrapar a cualquiera. Además que la calidad de los ostiones es muy buena (…) la demanda crecerá con el tiempo y Coquimbo debe estar preparado para ello”, dijo el chef argentino Germán Leuzzi.
En diciembre pasado, fueron las mismas autoridades chilenas quienes comprobaron -tenedor en mano- que los ostiones que se servían en el hotel Sheraton de Córdoba eran precisamente de Coquimbo.
“Dentro del stock que manejaba el jefe de cocina del Sheraton, estaban precisamente los embalados por nuestras empresas, lo que nos dejó muy contentos. De esa forma, nos incentivó a proyectar un incremento en los negocios”, precisó Flores.
Fue esa situación la que determinó que se llegara a un acuerdo con los hoteles y con dos cadenas de supermercados, entre ellas la gigante Dinosaurio que cubre toda la zona centro de Argentina, para distribuir productos embalados de nuestras costas.
En un principio se habló de dos toneladas, sin embargo, ante la demanda que crecía por parte de los distribuidores y la suma de más empresarios locales a esta cruzada de hermanamiento y acuerdo, se aumentó a cuatro.
El gerente de la Sociedad Distribuidora de Productos del Mar, Pedro Gutiérrez, recuerda que se sorprendió cuando una vez en Chile, lo llamaron para mejorar la oferta.
“Cuatro toneladas hace un año era completamente impensado. Ahora que lo vemos bien, incluso podría ser más”, enfatizó.
Y por qué no si el nicho está abierto y se logró mediante la inserción de pequeños envíos que periódicamente siguen abasteciendo a miles de hogares sanjuaninos.
Esta muestra de cuatro millones de toneladas, se había proyectado para el primer semestre de este año, no obstante, los productores locales lo quieren cuanto antes.
Para ello, en las reuniones que se llevaron a cabo antes, durante y después de la Cata de Sabores Agua Negra, se decidió adelantar el envío para marzo.
En primera instancia el 20 de marzo deberían llegar por tierra y vía el Paso de Agua Negra, los recursos acuícolas entre los que destacan langostinos, ostiones, jibias y camarones.
“Tras las negociaciones que hemos realizado en el último tiempo, se tomó esa determinación (adelantar envíos) (…) esperamos que el esfuerzo del mes de marzo logre pavimentar el camino que queremos y que se relaciona con entrar definitivamente al mercado trasandino”, señaló el gerente de la Asociación de Empresarios Pesqueros de la Cuarta Región, Jorge Garrido.

INTERÉS ARGENTINO
Una de las preguntas que se deben estar haciendo los coquimbanos y el resto de los habitantes de la región es en qué ganará la comunidad con esta alianza estratégica. Pues bien, de propia boca de la canciller del Gobierno de San Juan, Elena Peletier, una de las principales potencialidades del mercado argentino es la exportación de carne.
“Estamos ansiosos de poder traer hacia acá nuestras carnes para así crear un círculo de abastecimiento mutuo en el que se logren afianzar los lazos”, explicó.
Sin embargo, el interés argentino también tiene una arista que no tiene que ver directamente con Coquimbo. Y es que ellos, la Zona Centro, representa el 30% de las exportaciones que hace el país anualmente, por lo que su poder es considerable.
Eso sí, no tiene una vía de egreso de aquellos productos, lo que los deja con la incertidumbre de no poder negociar con los países del Asia Pacífico. “Hoy por hoy, los nuevos ricos”, los definió Peletier.
El interés trasandino por llegar a los mercados asiáticos se ha acrecentado toda vez que han visto en los puertos de Coquimbo y Guayacán, un paso fluido con esa parte del planeta.
“Esto genera una necesidad de posta con la Región de Coquimbo y asociatividad con la Región de Cuyo. Nos parece altamente interesante que los puertos de Guayacán y Coquimbo puedan exportar productos argentinos a Asia”, aseveró.
Pero la apuesta argentina no se queda allí, pues el afán de fondo es concretar un corredor bioceánico que una Porto Alegre por el Atlántico y Coquimbo por el Pacífico. Esto, convertiría en eje central a la zona centro trasandina, la que controlaría los flujos carreteros y productivos.
“Es un desafío interesante por el que apuesta el gobernador (José Luis) Gioja. Creemos que con la voluntad de las autoridades de los países y los empresarios, lo lograremos”, afirmó Elena Peletier.
“Esa es la idea, queremos una gran región que logre posicionarse más allá de sus potenciales individuales. Si se genera un polo de mercado más amplio, son mayores los desafíos, aunque mayores las oportunidades de desarrollo”, agregó José Luis Flores.

Los competidores de las hidroeléctricas

En diciembre del 2007 se dio el primer indicio que este año sería muy complicado en materia energética, toda vez que las lluvias no se presentaron con las cifras promedio, llegando incluso a un déficit del 60% en algunas zonas interiores de la Región de Coquimbo –acaso una de las que más siente la falta de agua en el país.
Y precisamente se dio durante el XIV Encuentro de Representantes Campesinos de Consejos de Desarrollo Local efectuado en Coquimbo. Allí, los mismos dirigentes del secano dejaron en evidencia que si no se tomaban medidas paliativas a tiempo, la zona podría sufrir fuertes embates y perjuicios porque cuando la sequía azota la región, lo hace con su peor faceta: Muerte de animales, pérdida de cosechas e incluso falta de agua para la bebida humana.
Pero las autoridades en esa oportunidad dijeron que con el agua almacenada en los embalses, la mayoría bajo el porcentaje normal, bastaría para sobrellevar este 2008. Está claro que se equivocaron. Y por mucho, ya que hoy, el territorio interior de la región ha debido ser abastecido con el vital elemento a través de camiones aljibes, medidas que hace unos años sólo se veían en poblados alejados y muy pobres.
Esa falta de previsión es la que ha afectado también a las autoridades del Gobierno Central, las que teniendo antecedentes de la reducción progresiva de lluvias, nunca incentivaron a la inversión en energías complementarias a la hidroeléctrica. Ello, hoy nos pasa la cuenta y nos mantiene ad portas de un nuevo racionamiento, tal como ocurrió hace una década (1998).
Es que el escenario es casi el mismo, pues nos encuentra con un año que arrastra la escasez hídrica de la temporada anterior y con una falla en una de las centrales que abastecen al Sistema Interconectado Central. ¿Más coincidencias? Es la misma planta Nehuenco la que deja abiertos los flancos de los recortes.
Chile durante los últimos treinta años no ha invertido, investigado, ni buscado nuevas fuentes de generación, pues cuando se tuvo la oportunidad de dar un salto a la sustentabilidad energética, se confió en lo “buen proveedor” que podría ser Argentina, la que con los cortes de gas que ha realizado, ha quedado en evidencia su política de que “la bondad comienza por casa”.
Pero cuando el Gobierno se queda de brazos cruzados, son las grandes empresas y los emprendedores quienes sacan a relucir sus intenciones de mantener su negocio y su creatividad, respectivamente. Prueba de ello es la amplia gama de alternativas que han surgido en el último tiempo para hacer frente a una fuente de generación que depende en extremo de las condiciones naturales.

¿ENERGÍA EN DECADENCIA?
Por años, la fuente de abastecimiento hidroeléctrica ha sido la “madre” de la generación energética del país, sin embargo, su efectividad queda en entredicho cada cierto tiempo, pues su dependencia del agua lluvia le resta posibilidades en momentos de sequía.
Entendiendo que la Región de Coquimbo se caracteriza por sus periodos de falta de precipitaciones, cada vez urge más la posibilidad de contar con más opciones.
“Dentro de la generación de energía existen otras fuentes como la eólica, solar, termoeléctrica, geotérmica e hidrocarburos, aunque está claro que de donde podemos sacar mayor provecho, es en las tres primeras, por nuestras condiciones naturales”, señaló Ivo Manfredi, ingeniero eléctrico de Elivo Electricidad.
Él mismo agregó que se dependía en demasía de lo que pudiesen aportar las precipitaciones y tomando en cuenta que la región se caracteriza por largos periodos de sequía, habría que tomar otras vías.
“Creo que si en abril o mayo no llueve, estaremos en graves aprietos, porque no habrá la suficiente agua para abastecer a todo el sistema. Es más, creo que las autoridades no están siendo del todo precisas con respecto al panorama que nos toca enfrentar, ya que la situación es mucho más delicada de lo que se presenta”, manifestó el profesional.

LUZ POR LAS NUBES
Una de las consecuencias que sufrirán los usuarios por esta segunda temporada sin agua, es el potencial aumento de las tarifas de luz, las que oscilarían entre un 10% y un 15%, porcentajes que se materializarían siempre y cuando se mantengan las actuales condiciones climáticas.
“Para este 2008 se espera una variación de 10% a 15%, aunque va a depender mucho de las condiciones meteorológicas que se presenten durante el año. El 2007 ya fue seco y si el 2008 se repite esa tónica, se producirán ciertos problemas. En cambio, si este año llueve, la energía no debería subir”, aclaró José Ignacio Alliende, agente zonal de Conafe.
Esta incidencia de precio generaría inmediatas repercusiones en el bolsillo de las familias de la zona, ya que según han anunciado los expertos, habría un 1,64% menos de poder adquisitivo para sustentar a la canasta básica, que oscila en los $31 mil.
No obstante, esa cifra sólo es considerada el primer efecto de esta escalada de precios que se produciría de continuar este “seco” escenario, ya que los posteriores tendrían que ver con el costo del transporte público y de los productos, debido al flete al que son sometidos.
“Contemplando la suma de alzas, la totalidad de éstas podrían llegar a un 3% ó a un 5%, lo que evidentemente repercutiría fuertemente en los presupuestos familiares”, recalcó el economista de la Universidad Católica del Norte, Sergio Zúñiga.
Sin embargo, el experto encuentra una arista especial a este incremento en los costos, que son regulados por la Comisión Nacional de Electricidad, y tiene que ver con uno bastante positivo: Nuevas nversiones.
Y es que con el aumento de las tarifas se sienta un precedente de nicho y ganancia, dos aspectos fundamentales para cualquier empresario. Es por ello que al tener a un público cautivo y con cobros que aumentan con el tiempo, se abre un abanico atractivo para inyectar recursos.
En todo caso, explica Zúñiga, más que abrir un afán de lucro para el empresario, permitiría ampliar la gama de inversión en hidroeléctricas, asignando sustentabilidad al sistema a futuro.
“Con este aumento de tarifas se va a incentivar la entrada de nuevos capitales, aprovechando las ganancias que se obtienen por el servicio. Ello, más que ser una alternativa de lucro para el privado, permite proyectar una mayor seguridad en el suministro para que evitemos racionamiento en el corto y mediano plazo”, mencionó Sergio Zúñiga.

SALVESE QUIEN PUEDA
Paradójicamente a la encrucijada de la electricidad producida por el agua, distintas empresas han estado invirtiendo en este tipo de fuentes de producción.
Una de ellas es Barrick Gold, que más allá de su bullado proyecto Pascua Lama en la Región de Atacama, también apuesta por tener una generación que evite depender del Sistema Interconectado Central (SIC) y para ya construyó una termoeléctrica.
Así, a dos kilómetros del sector de Punta Colorada en la comuna de La Higuera, la firma canadiense ya cuenta con una base operativa que será clave al momento de entregar electricidad a las faenas de extracción de oro de Pascua Lama. La iniciativa, cuyo costo fue de US$ 50 millones, tiene una potencia de 32,6 Mw, generada a través de diésel oil.
Así también, la filial de Codelco, Farellones, hará lo propio con la instalación de otra termoeléctrica en la comuna de La Higuera, que tendrá un costo de US$1.100 millones, abasteciendo con dos turbinas de 800 Mw a las cinco divisiones que posee la minera estatal, a contar del 2012.
Otra de las inversiones millonarias que llegará a la zona, será la del grupo franco – belga Suez Energy, el que ha apostado fuertemente por el potencial térmico de La Higuera. Es por ello que han presupuestado inyectar US$1.100 millones para producir 32,6 Mw.
Una de las lecciones que nos deja esta radiografía de las inversiones que están haciendo las compañías mineras para tratar de asegurar energéticamente su producción, es que apuestan fuertemente por desmarcarse de la fuente hidroeléctrica, dando paso a opciones que no dependen de factores estacionales.

ALTERNATIVAS CASERAS
Hace ya varios años que existe la posibilidad de acceder a ampolletas que consumen menos energía eléctrica, las que con esta situación de escasez, han tenido un repunte importante en sus ventas. Prueba de ello es que han salido más marcas con este tipo de productos que pueden ahorrar tres cuartas partes del consumo.
Actualmente en el mercado hay de distintos modelos, marcas, tamaños y colores, aunque hay algunas más eficientes que otras. Es por ello que habrá que fijarse en el modelo para juzgar y tomar una decisión.
Sin embargo, aún existen ciertas aprensiones con respecto al precio que ostentan, porque su valor puede llegar incluso a triplicar a las normales ($1.200). En todo caso, expertos las recomiendan, porque además de tener una vida útil mayor, poseen menos riesgos de sobrecalentarse y por ende de provocar un siniestro.
“Poco a poco han entrado a las casas este tipo de ampolletas que se abastecen de menos energía, permitiendo con ello un ahorro importante que puede llegar al 75%”, precisó Patricio Soto, propietario de Tecnología Solar.
Pero la tecnología alternativa no sólo se ciñe a la luz casera, sino que también a prescindir del gas que se utiliza en la ducha. Es así como Tecnología Solar importa calefactores de agua desde China, el que si bien, posee valores altos, representa una buena opción a largo plazo.
Patricio Soto acotó que este artefacto posee un estanque para almacenar el agua con capacidad de 200 y 400 litros y su particularidad radica en que al recibir los rayos del sol, mantiene el líquido con una temperatura alta.
“En esta región, donde el sol es constante, tenemos esa ventaja y no podemos dejar de utilizarla a nuestro favor. Es más, incluso cuando está nublado, igual la temperatura del agua no baja de los 40º Celsius”, indicó el experto.
El costo de este aparato, es de $1.240.000, aunque existen facilidades para poder obtenerlo en cuotas. Para los más exigentes, también está un equipo similar que posee un tubo de borosilicato el que amplía sus características a temperar la piscina y el interior del hogar.
A pesar que los pedidos no hayan sido mucho, según comentó Patricio Soto debido a que no hay una noción desarrollada entre las personas de alternancia a la hidroelectricidad, la apuesta del emprendedor sigue en torno a mostrar nuevas fuentes naturales de captura energética.
Es precisamente por esa razón que durante los próximos meses importará –también desde China- un generador eólico que mide 4 metros y produce 14,4 Kw/hora en condiciones de viento de 8 mts/seg, es decir, lo que se percibe regularmente en la zona.
Esta estructura que cuesta $2.700.000, posee dos baterías que duran entre cinco y siete años y cuya mantención no es cara, debido a que las condiciones climáticas de la región no las ensucian ni las deterioran.
Entre sus implementos posee un generador que controla la carga y un inversor que convierte la corriente continua de 12 volts de la batería a corriente alterna de 220 volts y ésta a alterna de 380 volts.
“Es necesario ir probando otros tipos de fuentes energéticas que son generadas por medios naturales como el viento y el sol, para cubrir nuestras demandas sin contaminar el ambiente con represas, carbón o petróleo”, aseveró Soto.
Y casi sin quererlo son cada día más quienes -de alguna manera- visualizan otras opciones ante la crisis energética que nos azota. Si bien han sido las empresas las que han tomado la delantera, tarde o temprano la “revolución” de la energía solar y eólica nos hará dar el paso en investigación, inversión y fomento de nuevas prácticas. Por ahora parece que tendremos que abocarnos a esperar nuevos racionamientos y aprovechar mejor la luz del día.

La batalla por Las Compañías

El 2007 se convirtió en uno de los años más movidos en cuanto a fusiones, asociaciones, y convenios en el mercado supermercadista. Al crecimiento exponencial de Unimarc-Deca, que pasó de controlar el 6% a fines del 2006, al 13% que hoy lo sitúa como tercer actor indiscutido, se sumó la apertura de dos importantes centros de comercio en uno de los sectores residenciales más populosos, pero a la vez menos involucrados con el rubro de La Serena: Las Compañías.
Fue así como el 16 de noviembre, Santa Isabel, perteneciente al consorcio Cencosud, de propiedad de Hörst Paulmann, daba el primer golpe e inauguraba su sucursal número 122, lo que la hacía una de las empresas con mayor presencia a lo largo del país.
La inversión se tradujo en US$4,2 millones de dólares con una sala de ventas de 1.276 metros cuadrados, erigiéndose así como la segunda fuente de inversión retail de Paulmann en la zona, luego de la entrada en vigencia de Jumbo hace unos años.
A simple vista, la jugada era perfecta, pues tener a una población de 90 mil habitantes, que representa más del 55% de los habitantes de La Serena en la palma de la mano, seduce a cualquiera con intenciones de potenciar su negocio.
Si bien nunca salió a la luz pública el monto que pagó Santa Isabel por los terrenos que ocupa en la Avenida Libertador, la suma contendría varios ceros y correspondería a una de las apuestas más importantes de Cencosud en la región. Ello no por el poder de facturación proyectado, pues es sabido que Las Compañías no es un sector con alto poder adquisitivo, sino que a la diversificación de su público, dada por el elitismo que se le ha criticado a Jumbo y por ende a Cencosud.
Durante la ceremonia de apertura, el gerente de la División de Supermercados de Cencosud, Thomas Keller, señaló que "La Serena se ha convertido en un importante foco de desarrollo económico, y es por eso que queremos apostar por esta ciudad instalándonos con un segundo supermercado Santa Isabel, de manera de convertirnos en un agente económico relevante, que satisfaga las necesidades de nuestros clientes y generando oportunidades de trabajo y de progreso para esta ciudad".
Pero la historia no sería tan fácil, toda vez que la familia Rendic, operadores de Deca y recientes socios del empresario de la banca, Álvaro Saieh, tenían una cartita bajo la manga: Consolidar su carácter regional llegando a uno de los sectores más tradicionales.
Pasaron exactamente 32 días desde que Santa Isabel inauguró con bombos y platillos su recinto 122, cuando la ofensiva estratégica de Deca, se hizo presente. No sólo mejoraron la inversión –US$5 millones- sino que aumentaron el espacio a 2 mil metros cuadrados, convirtiéndose en el nuevo “objeto de devoción” para los habitantes de Las Compañías, quienes no dejaron de mostrar su asombro por la nueva estructura.

MONUMENTALES Y PALETAS
En toda campaña de lanzamiento, una de las claves es la publicidad. Y en esta competencia fraguada por estas dos entidades comerciales, no quedó al margen ningún detalle.
Fue así como Santa Isabel tomó la delantera y dispuso de miles de paletas en los postes del alumbrado público del sector residencial como una manera de “ganarse” a la comunidad y sentar un precedente de cercanía. Por su parte, Deca sólo se remitió a poner un monumental frente al recinto.
¿Por qué una empresa gasta millones de pesos en “empapelar” una población y la otra sólo se muestra cautelosa para no saturar con su nombre? La diferencia está dada por el segmento al que llegan y el que desea captar.
Uno de los factores que le ha permitido a Deca entrar fuertemente en las regiones donde tiene participación, es su cercanía con el consumidor. Prueba de ello es que rechazaron en 2006 una oferta extendida por el gigante D&S por US$130 millones, quienes querían adquirir las sucursales que tenían en las regiones de Atacama y Coquimbo.
“¿Nuestro carácter regional jugó un rol clave al momento de rechazar la oferta? (…) Puede ser” dijo escuetamente esta semana Juan Rendic, uno de los directores de Unimarc-Deca.
Y es que una de las grandes apuestas de la forma es potenciar esa impronta regionalista para competir en nichos más definidos y donde no se ve al supermercado como una fuente de abastecimiento, sino que a un lugar de encuentro y convergencia social.
Por esa razón el grupo Saieh – Rendic se ha propuesto comprar cadenas regionales consolidadas como Cordillera (Región de Valparaíso, cinco locales), El Loro (Región del Maule, tres locales), Bryc (V a X Región, 57 locales) y El Pilar (Región del Maule, un local).
“Nuestro mercado es Chile y donde se vea una buena posibilidad, la tomaremos”, precisó Juan Rendic.
Cencosud, que posee participación en varios países de Sudamérica no tiene incorporado ese concepto, por lo que es visto por los consumidores como una “gran empresa, forastera y lejana”, a diferencia de Deca, cuyos propietarios viven en la zona.
El objetivo de que Cencosud apuntaría hacia una ampliación de segmentos. El gerente de Operaciones de Supermercados de Cencosud, Marcos Grimilla, algo dejó entrever durante la inauguración del local en el sector noreste de La Serena, cuando señaló que “esta apertura consolida aún más nuestra presencia en la región”.
La misión parece ser una sola: Ganar ese público esquivo, pero que puede marcar la diferencia.

¿MISIÓN IMPOSIBLE?
Cada vez que una empresa compite con otra más consolidada, la misión se pone cuesta arriba. Pero Santa Isabel sabía que la tarea no iba a ser fácil, incluso, no hizo mella en su itinerario de trabajo el rumor colectivo que evidenciaba que en materia de ventas, la instalación al lado de un Deca, era “un suicidio”.
Y es que el local de Las Compañías no es el único que colinda con uno de la competencia. Para muestra un botón: En Valparaíso, no sólo hay uno, sino que dos centros de ventas.
El primero de ellos se emplaza en avenida Brasil, donde a sólo 80 metros está una de las marcas más fuertes de D&S, lo que según el gerente de Operaciones de la Zona Norte de Santa Isabel, Osvaldo Tapia, no le ha reportado pérdidas a la empresa.
Pero sin lugar a dudas, el caso más evidente de la política de competencia del retail, se da en avenida Pedro Montt, donde sólo una pared lo separa de otro local.
“En Santa Isabel tenemos una estrategia de marketing común para todo Chile, y sólo hay casos muy especiales en los que se refuerzan ciertos valores de la marca”, dijo Tapia.
No obstante, y asumiendo una agresiva campaña de promoción, posicionamiento e identificación, la de Las Compañías formaría parte de esta última”.

NICARAGUA ES LA CLAVE
¿Cuán importante resulta la avenida Nicaragua en esta batalla? Si bien sólo el local de Deca está emplazado en esa avenida, esta vía de acceso es la que conecta a los diferentes sectores habitacionales de Las Compañías.
En ese sentido, Deca posee una ventaja. El 99% de la población necesita pasar por su frontis para desplazarse al centro de La Serena, por lo que la primera opción se la queda la cadena regional.
Esa ubicación estratégica sería la que marcaría la diferencia actualmente y que mantendría en una encrucijada a los ejecutivos de Santa Isabel, quienes no han querido referirse públicamente a la situación.
Sólo a través de un escueto comunicado, Osvaldo Tapia, reconoció que el Departamento de Desarrollo se habría encargado de realizar los estudios correspondientes con bastante anterioridad antes de adquirir los terrenos.
“Así se evitan sorpresas”, agregó el ejecutivo.
Son precisamente esos estudios, los que habrían contemplado el crecimiento residencial hacia el sur del supermercado de Cencosud y que permitirían a la firma asegurar como target a clientes de clase media – alta, quienes poseen mayores ingresos y mejores opciones de gasto.
Así, con esta estrategia a dos bandas –el complejo de viviendas ubicados al sur del local de Santa Isabel, además de Las Compañías- permitiría la subsistencia y un jaque mate a los hermanos Rendic.
En todo caso y según catastros hechos por Diario El Día, cada uno de los supermercados posee su propio público cautivo, que traspasa transversalmente cualquier condición social, económica o educativa.
Lo cierto es que la “guerra” ya está declarada y ambos bandos están luchando con todo en busca del trono: La captación de nuevos clientes.

El millonario guiño hacia China

A minutos de abordar el avión que los llevaría en un larga travesía hasta China, la comitiva de la Región de Coquimbo discutía acerca de cómo se iban a comunicar con los empresarios locales, quienes se caracterizan por usar su lengua materna por sobre el inglés para relacionarse con personeros extranjeros.
Las dudas se acrecentaron cuando llegaron a tierras orientales y se percataron de la escasez de traductores de español. Sin embargo, al poco avanzar los días, los lazos –de por sí complicados- se fueron estrechando.
Y es que Henan da para eso, pues no sólo posee el impresionante registro de tener cinco veces nuestra población nacional, sino que también ser una zona altamente industrial y con un marcado desarrollo agrícola.
Pero para hacer negocios con los chinos no basta con llevar un par de folletos y unas pequeñas muestra del producto que se ofrece. No. A ellos les gusta las presentaciones contundentes, donde prime el cuidado por cada detalle y desde donde emane un aire invisible de seriedad, confianza y calidad.
Es que los chinos, a pesar del mito de poca calidad de sus manufacturas que circunda en muchos mercados, están lejos de conformarse con objetos de segunda categoría, porque su avance se ha hecho en base a pilares concretos y de una fuerte apuesta a la innovación. Y para eso se necesita calidad.
Eso lo entendieron muy bien los 22 miembros que tenía la delegación que desembarcó en la provincia china, entre los que se encontraba el intendente regional Ricardo Cifuentes, algunos seremis, funcionarios de ProChile y empresarios de los sectores agrícola, minero y de servicios.
Durante la estadía de siete días se aprovechó de visitar fábricas de maquinaria minera, lo que llamó de inmediato la atención de la delegación del rubro, entre los que se encontraban los gerentes generales de las mineras Linderos y San Gerónimo, Gonzalo Molina y Patricio Rendic, respectivamente.
Eso sí, quien sacó de inmediato provecho de este acercamiento o “hermanamiento”, como lo han hecho notar algunos de quienes formaron parte de la comitiva, fue Jorge Paz Horta.
Y eso que el negocio de este empresario no se caracteriza por facturar varios millones de dólares al año, sino que prestar servicios especializados de electricidad. Para él, este “nuevo mundo” que se le abrió, le permitirá transar con las más importantes empresas de insumos mineros a nivel mundial como Shen Shuei, ubicada en la ciudad de Shen Yang.
“Fuimos a esta fábrica impresionante donde la única barrera era el idioma, porque había de todo y a precios considerablemente más bajos que los que se manejan a nivel europeo o norteamericano”, indicó el gerente de Electropaz.
Así también, él mismo, sin pertenecer al espectro minero de extracción, se dio cuenta que el interés de los asiáticos apuntaba a los cátodos de cobre, los que utilizan principalmente para las instalaciones eléctricas, construcción y edificación de viviendas básicas.
Incluso, se da tiempo para recomendar a quienes se sientan interesados en invertir o bien hacer negocios por esos lados del mundo, para que aprovechen ahora la instancia de acercamiento dada por los vínculos suscitados por el viaje.
“Si no aprovechamos esta gran oportunidad que tenemos en nuestras manos ahora, la perderemos”, esbozó, sabiendo que su experiencia se replicará en unos meses más cuando surta de repuestos a la compañía con la que hizo un trato de abastecimiento.

JOIN VENTURE
El fuerte de nuestra región está dado por la actividad minera, la que tiene su soporte en el cobre y algunos yacimientos de oro, que han erigido a la zona como una potencial fuente de inversión tanto para empresas nacionales como del extranjero.
Una de las compañías que viajó a China, pero no a invertir ni a recibir capitales extranjeros, sino que a importar equipos especializados, fue Linderos.
Liderada por su gerente general, Gonzalo Molina Bauer, llegó hasta la provincia oriental con la convicción que si se lograba estrechar lazos, la historia de la minera iba en una senda de mejores expectativas.
Fue el propio Gonzalo Molina quien lo ratificó durante el seminario llevado a cabo hace dos semanas en el hotel Francisco de Aguirre, denominado “Experiencia en China: Oportunidades de Negocios en Henan”: “No veo mis negocios sin tener en cuenta a China. Este viaje marca un antes y un después”.
Precisamente, el acercamiento que hizo Linderos, se produjo con una industria que surte de equipos mineros de propiedad nada más y nada menos de una mujer, Mary Cheng, con quien Molina se reunió más de quince veces en los siete días que duró su estadía. A pesar que sólo en el séptimo encuentro comenzaron a hablar de negocios, el preámbulo le sirvió para ganarse la confianza de la empresaria.
“Es que una de las cualidades que posee el inversionista chino es la confianza. Si tú no se la generas, aunque tengas el mejor negocio del mundo, ellos no van a acceder”, manifestó Molina.
Tras largas sesiones, tanto Molina y Cheng llegaron al acuerdo de hacer un contrato join venture, es decir, donde se realizan aportes para un negocio común, lo que no implica la pérdida de la identidad o individualidad de los involucrados. Además, se puede concretar desde creación de bienes hasta la prestación de servicios.
El acuerdo al que llegaron ambas partes en este caso fue la distribución de maquinaria minera en Chile y Perú, el que se prorrogará por ocho años. “En febrero vuelvo a China para avanzar en otros acuerdos”, dice Molina Bauer, esperanzado en que este es, sin duda, uno de sus más importantes pasos en materia de negocios.

RED GLOBE
La región, como nunca antes, tuvo durante el 2007 uno de sus años más críticos en cuanto a producción, expansión y competitividad del sector agrícola. Porque, a pesar que en el inicio de la temporada de exportaciones de uva de mesa a Estados Unidos se registraron los precios más altos en una década (la Red Globe llegó a venderse casi en US$60 la caja), la sequía y las heladas de mediados de año, jugaron en contra del crecimiento.
No obstante, las proyecciones para este 2008 son totalmente distintas, toda vez que China se ha interpuesto en su camino.
Entendiendo a nuestra zona como proveedora de materias primas como uvas, paltas y algunos derivados con valor agregado como las conservas y los vinos, acceder a una provincia con cerca de 100 millones de habitantes, tienta a cualquiera.
A quienes ya se les abrió el apetito oriental, fue a la Agrícola Agromoba, quienes durante la travesía percibieron una gran aceptación de la variedad de uva Red Globe, la que es conocida y consumida por los chinos.
Además, casi como una coincidencia del mercado, es sólo esa la que permite ser llevada hasta las mesas del gigante del Asia, debido a que es la única que soporta las duras condiciones de transporte.
“La Red Globe es la que mejores condiciones de sabor, propiedades y resistencia tiene a un viaje de 35 días por mar hasta Shanghai y a cinco días más en tren hasta Henan”, indicó Mauricio Durán, gerente comercial de la firma.
Durante los próximos cinco años, que fue el periodo por el que estará vigente el tratado que alcanzó Agromoba con una distribuidora china, se enviarán 500 mil cajas de Red Globe.
Para ello, ya están trabajando en mejoramiento de procesos de producción y modernización para obtener una fruta de mayor calibre que permita regularizar en 28 milímetros que les interesan a los comerciantes de Henan.
Para eso, entre los meses de agosto y septiembre se darán cita en nuestro país, dos técnicos chinos que vendrán a supervisar las producciones, de modo de mejorar la cosecha de la temporada que comienza en diciembre.
“Los negocios con los chinos son lentos, demasiado a veces, pero seguros. Así es que recomiendo a los empresarios del sector que deseen insertar sus productos por ese lado del mundo que lo hagan porque es un mercado gigantesco y muy atractivo”, acotó Durán.

INGRESO RESTRINGIDO
Resulta fácil soñar y proyectar un negocio en China, pero cabe hacerse una pregunta: ¿Se sabe cómo se entrará? ¿Quién será el contacto para concretar los acuerdos? ¿Se está preparado para los requerimientos que se impondrán?
Todas esas dudas surgieron antes de la realización del seminario “Experiencia en China: Oportunidades de Negocio en Henan”.
Allí fueron varios los expositores que pregonaron acerca de las enormes posibilidades de crecimiento que existen, al momento de penetrar ese nicho de más de 1.200 millones de habitantes. En todo caso, no es llegar y hacerse presente con un producto en particular.
Una de las actividades productivas de la zona que deberá reinventar su carta de presentación para poder “conquistar” el paladar oriental, es la agrícola. Así, en los vinos y las uvas, juega un rol preponderante la carta de presentación.
“Para poder penetrar en China debemos hacer ese ingreso por la vista. Es por ello que debemos trabajar en una caja colorida, pues una fruta de calidad no asegura el éxito. El proceso debe ir de la mano de una buena marca y una promoción contundente”, estipuló Mauricio Durán de Agromoba.
Y es que la apariencia en los negocios es uno de los elementos que no debe quedar en el baúl de los recuerdos. Prueba de ello es que existe una instancia gubernamental – ProChile- cuya principal misión es hacer promoción de los productos nacionales y abrir nuevos mercados.
Su directora regional, Carolina Riquelme, recalcó la relevancia de contar con un formato definido para obtener una respuesta más satisfactoria por parte de los interesados.
“Hay que tener un producto definido que tenga las certificaciones necesarias para entrar a ese país (China). Cuando queremos oferta concreta, debemos tener algo definido, un volumen, una cantidad y certificaciones”, argumentó.
Para la consejera comercial de la embajada de la República Popular de China, Shao Yingjun, los próximos desafíos de los exportadores chilenos se basan en promocionar los productos para que los empresarios puedan conocer detalladamente lo que se les ofrece.
“Para exportar a China es importante conocer el mercado, han llegado productos mineros y agrícola como frutas y vinos. Falta hacer más promoción. Allá ya se conoce la palta, pero se necesitan más acciones para mandar productos chilenos. Hace falta, para aumentar el consumo, que se sepa que en Chile se produce tal producto y de buena calidad”, recomendó.

ALIADO ESTRATÉGICO
Asimismo, ha resurgido la importancia de tener un agregado comercial en China para que sirva de puente para los inversionistas nacionales. Si bien, aún no hay nada concreto en cuando a establecer una oficina en el país, ya se especulan algunos nombres para ocupar dicho cargo.
Entre ellos, figura el empresario Tomás Villalón quien lleva varias décadas afincado en China y es uno de los que más conoce el entorno bursátil y financiero.
Otro de los que ha subido sus bonos, tras su estadía por dos años en el puerto de Shanghai, es Hans Lesser. Fue precisamente él quien asistió al seminario organizado por la Seremía de Minería y donde reafirmó la necesidad de contar con una agregaduría.
"La posibilidad de tener un agregado comercial en China es tremenda, no sólo para Chile, ya que permite abrir un abanico de potencialidades, crear negocios e inversión. El principal problema con China son las comunicaciones, por lo que saber cómo hacer las cosas, va a ayudar muchísimo”, manifestó.
Tomando en cuenta el avance experimentado por este país en materia industrial, con crecimientos por sobre el 13% anual, fuerte desarrollo agrícola y más de 1.200 millones de potenciales consumidores, permite a los productores de nuestra región, abrirse paso dentro de una de los mercados más apetecidos, pero a la vez, con más trabas.
Por esa razón, es que nuestros empresarios deben prepararse desde ya para poder competir no sólo entre ellos, sino que con miles de otros oferentes que han visto en esta milenaria nación, la oportunidad de concretar un gran negocio.
Soñar no cuesta nada, pero con un proyecto concreto, productos de calidad, un buen contacto y con las ideas claras, la Muralla China ya no será vista como un escenario turístico, sino que como la postal de un nuevo acuerdo entre empresarios de ambos países.

La gota que falta en el vaso del agro

El 2007, no fue un año fácil en materia climatológica para nuestra región, toda vez que se suscitaron hechos puntuales, aunque significativos, que vinieron a empañar las actividades productivas propias de la zona. Así, las sequías por un lado, y posteriormente las heladas, marcaron un año lleno de vicisitudes, donde se encendió la voz de alerta por parte de los principales afectados: los campesinos y los agricultores.
Entendiendo que estos factores naturales son muy difíciles de prever y que aún no existe la adecuada preparación en nuestros campos, resurge la interrogante de cómo se enfrentará una segunda temporada con estos elementos incidiendo directamente en los procesos productivos.
Ya lo han proyectado los meteorólogos, quienes anuncian para este 2008, un año marcado fuertemente por el fenómeno de la Niña, la que presenta características muy particulares como bajas temperatura y una disminución de las precipitaciones.
Cristóbal Juliá, meteorólogo del Centro de Investigación Intihuasi del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), manifestó que “estamos ante el evento de la Niña, el que establece modelos estadísticos dinámicos”. Él mismo adelantó que para el primer semestre de esta temporada habrá temperaturas más bajas de lo normal, llegando a variaciones de 2º a 3º Celsius.
“Las temperaturas mínimas y máximas serán más bajas que las que acostumbrábamos a tener, por lo que este 2008 no será tan caluroso como en años anteriores”, especificó Juliá.
Y es que si tomamos en cuenta los rangos mínimos y máximos que se registran en la región, es decir, 12º y 15º respectivamente, sólo tendremos 10º y 11º C., la diferencia se notará y, de alguna manera, sentará un precedente en cuanto a los nuevos modelos de intervención que se deberán aplicar en los campos de la región.
Las dudas, por su parte, se profundizan en el ámbito de las lluvias, las que también decaerían y se mantendrían “estables”, tal como el año pasado. Hay que hacer hincapié que durante el 2007 hubo un descenso de casi un 50% del recurso hídrico, el que sólo alcanzó los 50 mm., tomando en cuenta que las precipitaciones en un año normal son cercanas a los 100 mm.
“Nuestras proyecciones evidencian un periodo invernal normal a seco. Está claro que no será lluvioso”, manifestó Cristóbal Juliá. Agregó, además, que esta situación irremediablemente traería implicancias para el sector agrícola.

ZONA DE CATÁSTROFE
La preocupación entre el campesinado del secano, que ocupa principalmente con agua lluvia, se acrecienta con la confirmación del periodo de sequía y donde, aseguran, no se le ha tomado el peso a una segunda temporada con bajos índices de precipitaciones.
Para el miembro del Consejo Regional del Campesinado, Jorge Villalobos, el panorama está sobrepasando los más bajos estados, por lo que vislumbra un escenario de mucha complicación, si las autoridades no toman cartas en el asunto.
Una de las medidas que ha concitado el consenso en el agro, es la posibilidad de decretar zona de catástrofe en la región, entendiendo que las expectativas de alcanzar los 100 mm. durante este año, se alejan cada vez más.
“Creemos que las inyecciones de recursos que se han realizado en el último tiempo, si bien han paliado en parte las carencias de agua, no son tan efectivas, pues siempre llegan después de ocurridos los hechos. Eso nos complica”, acotó Jorge Villalobos.
Es precisamente por ello, que el propio dirigente pidió que se declarase zona de catástrofe, para así inyectar recursos antes que se comiencen a percibir los primeros efectos.
Este llamado de desesperación tuvo como antecedente los alcances que hubo en el último consejo regional campesino. Allí, la presidenta de la Federación Nacional de Comunidades Agrícolas, precisó que “es un tema grave que ya lo hemos planteado, pero sólo se han dispuesto programas puntuales que traen beneficios a corto plazo”, indicó Mirtha Gallardo, titular de la entidad.
Pero no sólo los campesinos han golpeado la mesa y exigen la ampliación de los recursos para las zonas afectas, sino que también las más altas autoridades provinciales. Esto porque fue Guisela Mateluna, la gobernadora de Choapa -una de las provincias más afectadas con la baja en los índices de vital elemento- quien sacó la voz, aunque con un poco más de mesura.
Fue así como pidió que se decretase zona de sequía, lo que permitiría inyectar recursos de emergencia por parte del Ministerio de Agricultura.
Cabe recordar que durante el año pasado, ya hubo una señal al respecto al declararse zona de catástrofe por las heladas que afectaron a los campos de nuestra región entre julio y agosto. Es esa misma acción, la que el mundo agrario y también la autoridad provincial, espera ver replicada este 2008, aunque con mayor antelación.

ALTERNATIVAS
Expuesta la inquietud del sector agrícola ante esta crisis hídrica, en el Gobierno ya se están preparando para afrontar un escenario que podría recrudecerse si no se toman desde ya algunas opciones para hacer mella a la falta del vital elemento.
Incluso, en el campesinado del secano ya han dispuesto una de un plan de acción para modificar la ley 18.450 sobre fomento de riego, la que debería contemplar el uso de aguas subterráneas.
“Tenemos que preparar un estudio que arroje resultados para la utilización de este recurso”, sentenció Jorge Villalobos.
Es por ello que en la provincia de Choapa, donde en las últimas semanas ha quedado al descubierto la magnitud de la escasez, se han hecho informes preliminares y de evaluación.
Debido a ello, la gobernadora Guisela Mateluna tomará como primera medida la profundización de pozos y norias, dotación de camiones aljibes con agua potable y atención de damnificados a través de la Oficina Regional de Emergencias (OREMI).

ACCIONES
A pesar que hace unos meses nadie en el Gobierno Regional compartía los llamados de auxilio de los agricultores ante la “incomodidad hídrica” de esta temporada 2008 –asumiendo desde ya pérdidas millonarias por muerte de ganado, menor producción y menor consumo- ya hubo resonancia y se implementarán acciones tendientes a impedir un escenario más crítico.
Una de las señales más evidentes se dio –precisamente- durante esta semana con la realización de una reunión en el salón O´Higgins, donde el intendente Ricardo Cifuentes conoció de boca del alcalde y concejo municipal de Combarbalá, el duro panorama que afecta a esa comuna de la provincia de Limarí.
En la cita, que duró poco más de cuarenta minutos, se expuso la escasez del vital elemento en la zona interior y, además, se debatieron las medidas que se aplicarán para aplacar los efectos que ya se están dejando sentir, especialmente por la falta del vital elemento en el consumo humano.
Una de las primeras determinaciones “de emergencia” fue adelantar los programas dispuestos por la Dirección de Obras Hidráulicas en cuanto a profundizar y construir nuevos pozos. Para ello, el personal de la repartición que dirige Mirtha Meléndez, ya se encuentra haciendo estudios y midiendo en terreno el impacto que se ha producido en los pequeños agricultores y sectores más alejados de Combarbalá, Canela y Punitaqui.
“Estamos revisando el detalle de cada una de las ayudas que se están entregando en las comunas de la región. Desde el año pasado que se está entregando este apoyo y ahora debemos revisar la distribución y la gestión para hacerla más eficiente”, manifestó el intendente Ricardo Cifuentes.
Por su parte el gobernador de Limarí, Iván Hernández, señaló que el 22 de enero se envío un oficio a la Dirección General de Agua (DGA), con el fin de informar la situación hídrica de la zona, específicamente de las comunas de Combarbalá, Punitaqui y Monte Patria y, de acuerdo al informe pluviométrico de los últimos meses, solicitar que se decrete zona de escasez de agua que permita la intervención en los cursos hídricos.
Si bien durante la visita que realizó este sábado a la región la ministra de Agricultura, Marigen Hornkohl, todos esperaban que hubiese un pronunciamiento más potente, el mundo rural miró con buenos ojos la entrega de $ 900 millones en bonos de riego a 619 productores de las provincias de Limarí y Choapa.
Cabe señalar que hace una semana el jefe regional entregó un nuevo camión aljibe con capacidad de 30 mil litros para Combarbalá, sumando a ello dos vehículos a la distribución de agua para la bebida en sectores rurales. En tanto, durante el martes de la semana recién pasada, el Comité Regional de Emergencia distribuyó 300 tambores de 200 litros de capacidad a las familias y se está trabajando en el mejoramiento de las hojas de ruta de los camiones aljibes.
Otro de los ejes que se baraja en el Gobierno Regional pertenece a la Secretaría Regional Ministerial de Planificación y tiene que ver con la acumulación de agua nocturna.
“Proporcionaremos a las comunidades espacios de acumulación nocturna, pues allí hay una fuente hídrica que no se está aprovechando”, señaló el seremi de Planificación, Manuel Farías. Las localidades donde se implementará este plan piloto serán precisamente Combarbalá, Canela y Punitaqui.
Ello, se suma a los datos proporcionados por el VII Censo Agrícola donde se establece que en la última década han aumentado a 26 mil las hectáreas de superficie regada. Cuando se conocieron esas cifras a fines del año pasado, el seremi de Agricultura, Cristián Sáez, indicó que “nuestro desafío es seguir invirtiendo en riego para evitar situaciones críticas como este año”.
Para el director regional de Indap, Bernardo Salinas, la sequía ya se convirtió en un axioma para la región. “Es imprescindible captar aguas de pozos someros y para ello ya estamos financiando once proyectos de recuperación de aguas nocturnas”. La inversión para este año en fomento de riego alcanza los $5 mil millones.

RÍOS Y EMBALSES
Respondiendo a una fuente hídrica diferente, aunque con el mismo denominador común –la sequía- los ríos y embalses de la zona, han presentado disminuciones, las que en algunos casos resultan “preocupantes”.
Una inquietud permanente se ha situado en el Río Illapel en la Provincia del Choapa, donde sólo está disponible el 30% del agua, lo que evidencia un periodo prolongado se descenso en los torrentes.
“Las menores precipitaciones de lluvia y nieve registradas en el 2007 son las responsables que actualmente los principales ríos y embalses contengan menos agua que la de un año promedio, sin embargo el país está sobre un 100% por encima de los niveles de los años como 1996-1997, que corresponden a la última sequía severa que afectó al país”, expresó Rodrigo Weisner, Director General de Aguas.
Ello, no deja satisfechos del todo a los agricultores, quienes -en todo caso- valoran la colaboración de los servicios pertinentes, como la Dirección General de Aguas (DGA), instancia que colabora y presta ayuda técnica a la junta de vigilancia del Río Illapel, para conseguir así, que distribuyan de la mejor manera posible el recurso hídrico, conforme a los derechos de los usuarios.
“Por lo mismo, el respaldo del Ministerio de Obras Públicas a través de la dirección implicada, se materializa en aforos continuos en el río y canales para obtener información y luego traspasarla”, expresó Arturo Ruiz, director regional (s) de Aguas. Además, agregó que “se está en permanente análisis de las precipitaciones y caudales que pasan por las distintas estaciones de la DGA”.
Jaime Tapia, presidente de la junta de vigilancia del Río Illapel, aseguró que se “está regulando el poco flujo de agua existente en el río” para evitar de esa manera, el “turno cortado”.
Los embalses también han sufrido una merma en su capacidad de almacenaje. Es así como uno de los que menos agua recepcionó durante el 2007, fue el Cogotí, alcanzando sólo un 25%.
El intendente Ricardo Cifuentes, se atrevió a especular con respecto al panorama que se avecinaría y señaló que “no era efectivo que los embalses presentasen una situación crítica para este año (2008)”. Esto porque la mayoría de los tranques tiene la capacidad suficiente para regar la próxima temporada.
“Sólo hay dos centros de almacenamiento pequeños como Recoleta y Cogotí que tienen menor capacidad que el año pasado y que podrían presentar problemas, los que -en todo caso- se dejarían sentir recién el 2009”.
Como sea, las cartas aún no están echadas, aunque ya se comienzan a percibir las primeras brisas que podrían derribar la estructura de naipes. Un segundo año con precipitaciones bajo el 50% de un año normal, acumularía un 100% de agua menos, lo deja en tela de juicio nuestra capacidad de dar respuesta a este factor que desde siempre nos ha acompañado, pero lamentablemente, casi nunca queremos ver.

Agua Negra: El largo y sinuoso camino a la integración

Cuesta llegar, de eso no hay dudas. Si bien al salir de La Serena, el paisaje se torna verdoso, con el pasar de los kilómetros ese tono se va oscureciendo, desvaneciendo, y apagando para transformarse en una clásica postal nortina donde la sequedad del terreno da la bienvenida a los faldeos precordilleranos.

Es difícil habituarse a colores tan erosionados cuando se acostumbra a ver a los árboles sonreír bajo su lecho de tonalidades verdes y brillantes. Pero es así y hay que asimilarlo, porque nos toca más de cuatro horas con este mismo escenario.

En 1943, el convenio Fernández – Storni incluía una ruta pedregosa y con pendientes como uno de los caminos que unía Chile con Argentina. Más tarde, en 1950, el gobierno de Gabriel González Videla rectificó el trazado desde Rivadavia hasta Nueva Elqui.

1964 marca un antes y un después en el vínculo allende los andes, porque desde ese momento, chilenos y argentinos se sentían más juntos, más relacionados y más integrados. Se inauguraba así el Paso de Agua Negra, el que comunicaba la actual Región de Coquimbo con la provincia de San Juan.

Hoy, 43 años desde aquel hito de relación bilateral, el panorama ha cambiado. La relación con la provincia sanjuanina es óptima, tanto así que al otro lado de la cordillera son habituales consumidores de los productos marinos de nuestra zona, la que dota las mesas argentinas especialmente de camarones, langostinos, ostiones y machas.

Pero el camino es largo, muy largo y a veces se torna cadencioso y agotador. La inmensidad de las montañas surte al viajero de la esperanza de llegar a la cima, aunque ésta con el transcurso de los minutos se vuelve inalcanzable, al igual que las ganas de contar con un túnel que impida el cierre durante el invierno de este paso.

Casi como un cuento de nunca acabar, durante más de 17 años los habitantes de la región han escuchado intendente tras intendente, gobernador tras gobernador, alcalde tras alcalde, decir que el túnel es una opción de desarrollo. Pero ¿por qué nadie la concreta? Para algunos la respuesta obedece a su alto costo, para otros, una excesiva burocracia de los gobiernos de turno.

Sea cual sea, la postergación ha sido evidente y ha trascendido más allá de las fronteras regionales, porque ahora son los mismos argentinos quienes están “exigiendo” este túnel para abrirse paso a los mercados asiáticos.

Así también lo cree el presidente de la Comisión de Relaciones Internacionales del Consejo Regional de Coquimbo, el RN René Olivarez. Para él, la integración con la Zona Centro de Argentina, que comprende además de San Juan las provincias de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos, son potenciales surtidores de productos a esa parte del mundo.

“La meta conjunta de ambas zonas es poder conquistar los mercados de Asia Pacífico. Por ello es que necesitamos una plataforma de servicio como un túnel que permita una conectividad permanente”, manifestó.

Esto porque no debe verse esta obra de infraestructura como un objeto excluyente del puerto marítimo y el terminal aéreo de La Florida, sino que como un complemento de relación con otros puntos del orbe.

LENTO PERO SEGURO

Poco a poco vamos subiendo y ya estamos a 2.300 metros sobre el nivel del mar en el complejo aduanero de Aguas Negra en el sector de Junta de Toro. Se respira un aire de tranquilidad y limpieza, a pesar que el muro de tierra que nos muestra su inmensidad montañosa, nos desafíe a no continuar.

En un par de horas estaremos a más de 4.700 metros donde la situación cambia, porque se define todo. ¿Será un anticipo de lo que dirán las autoridades en la ceremonia oficial? Eso lo sabremos más adelante.

La ruta no es fácil. Es más, es bastante peligrosa y a veces los temores de los barrancos asoman como la principal preocupación. Cueste lo que cueste, hay que seguir y para ello qué mejor que disfrutar de ese café caqui característico de una zona árida y de mucho polvo. Polvo que, por lo demás, entra con más fuerza cada vez que nos acercamos a otro vehículo.

De pronto, surge como una estela en una oscura noche, el verde turquesa más impresionante que jamás haya visto: el lago que permanece inamovible por buenos 30 kilómetros en nuestra travesía hacia el paso.

Llama la atención lo disímil de los colores. Tan seco y tan húmedo a la vez. Es la tónica de un sector que es factor clave en el proceso de integración y materialización del Corredor Bioceánico que unirá los puertos de Porto Alegre en el sur de Brasil y el de Coquimbo en Chile.

AUMENTO DE EXPORTACIONES

Uno de los factores clave que se baraja como argumento central es el de aumentar las exportaciones gracias a una estructura vial que permita estar conectados con Argentina todo el año.

Para el seremi de Minería Antonio Videka, el hecho de tener habilitada una vía permanente hacia el exterior permitiría incrementar la transferencia minera. “Tenemos varias plantas en la región como Pelambres, Andacollo y otras a las que se le sumará más adelante Pachón, por lo que la actividad productiva en la región va en ascenso y hay que canalizarla”.

Las oportunidades comerciales no sólo se abren para la gran industria, sino que también para aquellos que con esfuerzo y tesón han sabido emprender y sacar adelante sus negocios.

Una de las actividades productivas que sacará grandes beneficios con la construcción del túnel es la pesquera y acuícola. Esto porque para la próxima semana se espera enviar una primera muestra para testear el mercado.

Entre aquellos productos se cuentan camarones, langostinos, ostiones y calamares, los que desean conquistar los paladares de sanjuaninos, santafesinos y cordobeses.

LA CIMA

Poco a poco el aire comienza a escasear, damos una vuelta, otra y otra más. Se sienten las piedras como saltan en el vehículo, aunque no logran hacer mella en nuestra intención de llegar hasta la meta. Los hielos de la cordillera nos dan un aire de frescura y se transforman en una oportunidad visual para saber que estamos más cerca del cielo.

Y la cima está allí, se divisan dos banderas, la chilena muy nueva y flameando muy fuerte, la argentina, un poco más grande, pero desteñida, aunque siempre izada. Ya hay autoridades políticas y uniformadas. Es el momento que todos saben que llegará, pero que esta vez más que ser de rutina, se transforma en una oportunidad para declamar con más fuerza que el puente no es un capricho, sino una necesidad.

Faltando diez minutos para el mediodía, un locutor argentino llama a la concurrencia, que superaba ampliamente las cien personas entre autoridades, militares y periodistas. Los 4.700 metros sobre el nivel del mar nos recuerdan que debemos movernos con sigilo, porque “la puna” es capaz de tumbarnos sin avisar.

La primera acción es escuchar el himno argentino, que es cantado con fuerza por los gendarmes (policías) quienes deben esforzarse porque las ráfagas de viento no apaguen sus gargantas. Tras la entonación, viene el nuestro que con el correr de las estrofas toma fuerza y se escucha imponente, a pasos de la frontera.

Luego de ese momento de emoción para las dos naciones, el primero en hablar es el máximo representante de la delegación chilena, el gobernador de Elqui, Rolando Calderón, quien también preside del Comité de Integración Coquimbo – San Juan.

Sus palabras, con un leve acento trasandino, se escuchan cálidas a pesar del intenso frío que se dejaba sentir en el ambiente y que causaba los primeros estragos entre quienes viajaron cuatro horas y recorrieron cerca de 450 kilómetros, haciéndolos guarecerse en sus abrigos o dentro de sus vehículos.

MICHELLE Y CRISTINA

Durante el año 2006, cerca de 16 mil personas cruzaron por el Paso de Agua Negra, lo que constituyó una nueva marca en cuanto a cantidad, ya que desde 1990, el incremento ha sido significativo y del orden del 20% cada año.

Sin embargo, y debido a la recuperación de la economía argentina y el interés cada vez mayor de los chilenos de aprovechar los bajos precios allende los andes, permite un movimiento mayor, por lo que las autoridades proyectan que para este año 2007 haya un incremento significativo que sitúe el número de personas que cruzan el hito, en más de 20 mil.

José Luis Gioja, quien llegó pasadas las doce del día encabezando una caravana de vehículos negros, se hizo parte de la postura chilena y emplazó a las autoridades de ambos países a que vertieran todas las voluntades en pos de lograr un diseño de ingeniería que permita iniciar con las obras.

“Uno de los objetivos que sacamos en limpio en el último encuentro del Comité (de Integración Coquimbo – San Juan), es que Agua Negra no puede seguir abriéndose y cerrándose. Urge un túnel que soporte las heladas y la nieve. Sólo así argentinos y chilenos; sanjuaninos y coquimbanos, estarán más cerca los unos de los otros”, señaló.

Para ello emplazaron de manera directa a las Presidentas de ambos países, Michelle Bachelet y Cristina Fernández, para que en su próximo encuentro logren dar señales claras y elocuentes que este proyecto vial interesa en las más altas cúpulas.

LA HORA DE LA DEFINCIÓN

Una de las grandes críticas que había recibido hace unas semanas el intendente de la Región de Coquimbo, Ricardo Cifuentes, era “haberle bajado el perfil” a la megaobra. Si bien su comentario “el túnel de Agua Negra no es prioritario”, tenía relación que las potencialidades de la zona no sólo eran presa de esta vía, dejó flancos abiertos en buena parte de los cores, quienes lo fustigaron por sus palabras.

Uno de ellos fue el presidente de la comisión Territorial y de Infraestructura Pablo Muñoz.

Quizás, no queriendo que Agua Negra se transforme en el karma de su administración, Cifuentes, quien no ascendió a la cumbre, ya que esperaba a la comitiva en el complejo aduanero. Allí, por primera vez desde que asumió su gestión, se la jugó por fechas y no por promesas.

“El estudio (de prefactibilidad) estará listo antes de fin de año”, dijo de manera ferviente y convencida. Sus palabras denotaron convicción y una fuerte confianza en el cumplimiento de los plazos.

Ello generó inmediatas reacciones de sus otrora críticos consejeros regionales. Uno de ellos, Pablo Muñoz, reconoció la positiva señal que había dado el intendente delante de la delegación argentina que había llegado hasta suelo nacional.

“Me parece muy positivas las palabras del intendente, ya que dejó en claro que esta vez sí que vamos por la senda segura y que aunando criterios es posible lograr que este sueño se concrete”, estipuló tras el fin de la ceremonia oficial.

En todo caso, aún no hay que cantar victoria, porque si bien antes de fin de año tendremos estudio de factibilidad económica, que no es más que el visto bueno del Ministerio de Obras Públicas, faltado aún lo más importante: La presentación del diseño de un proyecto de ingeniería que comprende 14.7 kilómetros y un costo total de US$250 millones. En todo caso, peor es mascar polvo.

Además que no sólo el túnel de Agua Negra está en carpeta de la cartera que dirige Eduardo Bitrán, sino que también el Paso La Leñas de Rancagua, lo que le asigna una cuota de dramatismo a esta historia que parece no querer acabar ni definirse.

Una de las estrategias para poder ejercer presión política, la dejó entrever el consejero regional René Olivarez y se circunscribió en colocar este tema en el Parlamento del MERCOSUR, de modo de concitar ese refuerzo político que necesita esta obra.

LA APUESTA ARGENTINA

Uno de los matices que logró este decimoséptima apertura del paso de Agua Negra fue el explícito apoyo que surgió por parte de las autoridades sanjuaninas, las que -en todo momento- dejaron ver que la comercialización de sus productos también necesitan de una carretera que esté habilitada gran parte del año.

El ministro de Gobierno de la provincia de San Juan -que representó a José Luis Rioja, quien según fuentes cercanas había sucumbido ante la altura y no pudo bajar- Emilio Lorenzo Fernández, posicionó de inmediato la postura que tendrá Argentina: La de aprovechar la instancia de comercialización.

Esto porque dentro del Corredor Bioceánico, que uniría los puertos de Porto Alegre en Brasil y Coquimbo en Chile, quedaría inserta la Zona Central trasandina, lo que le permitiría definirse como un pasadizo obligado de comercialización y potenciación de sus propias exportaciones.

“Las exportaciones de la Zona Central de Argentina generan más de US$15 mil millones al año, lo que la hace una de las más emergentes del país. Con la instalación del Corredor Bioceánico uniríamos Porto Alegre con Entre Ríos, Córdoba, San Juan y Santa Fe con el puerto de Coquimbo”, expresó.

Poco a poco la comitiva argentina va desapareciendo hacia el este, mientras que los chilenos hacen lo propio pero hacia el mar. Aún quedan 250 kilómetros que recorrer, de los cuales, por lo menos 100 son de ese polvo que inundó las ropas, esas piedras que acompañaron la travesía y que en la cima fueron cambiadas por el sonoro soplo en los oídos del viento que identifica las altas cumbres.

Largo, sinuoso y extenuante camino, el que nos llevó más cerca del cielo, donde dicen algunos, se materializan los sueños. Y al parecer así es porque por fin nos pusimos de acuerdo en que tendremos túnel de aquí al 2010, tal como estipuló la máxima autoridad regional.

Con el Bicentenario a cuestas, la Región de Coquimbo, al igual que lo hizo O´Higgins con San Martín hace 200 años, se abrazará con San Juan pisando asfalto firme.

Capacitación: La calculada apuesta del turismo regional

No hay dudas que durante la última década, La Serena se ha convertido en uno de los principales centros de atracción turística de Chile. De la mano de una geografía única que une senderos con playas, lugares exóticos como El Valle del Elqui o de descanso como Tongoy, un clima mediterráneo privilegiado y una ubicación geográfica al alcance de muchos, ha permitido soñar a la comunidad con convertirse en un foco constante de arribo foráneo.

Los números son decidores, en el año 2007 cerca de 3,5 millones de compatriotas optó por pasar sus vacaciones en la Región de Coquimbo, la que terminó liderando la afluencia de público a nivel nacional, sumando a ello una ocupación de la oferta hotelera por sobre el 82%.

Asimismo, el terminal aéreo local fue uno de los que tuvo un fuerte incremento en el tráfico con cerca de un 26% más que el año 2006, lo que posibilitó sumar un nuevo elemento de conectividad que acercó a más personas a esta ciudad.

Este año, que ya nos comienza a dejar, ha sido particularmente importante en cuanto a eventos que se han concretado en la región. Sólo basta con detenerse en los del área deportiva para darse cuenta que, como pocas veces en su historia, La Serena sirvió como punto de encuentro de actividades complementarias y carácter internacional: La Copa Davis de tenis (9 y 11 de febrero) y el Mundial de Enduro Six Days (12 al 17 de noviembre).

Si bien no hay cifras oficiales, se habla fácilmente de ingresos en ambas competencias de US$20 millones. No hay dudas que los excedentes que se generaron fueron muy lucrativos para el sector turístico, el que pocas veces tiene, en menos de un año, dos oportunidades distintas para sacar cuentas alegres.

Sin embargo, no todos concuerdan con este “veranito de San Juan” por el que pasaría el rubro en este último tiempo. Uno de los que sacó la voz para no hacer vista gorda a la realidad turística de la región, fue el reconocido experto en gastronomía francés Jean Michel Framery.

En la edición del domingo 11 de noviembre de nuestro medio informativo, Framery desnudó uno de los pasajes más delicados de la zona: el deficiente servicios que se les presta a los turistas. “Hay hoteles totalmente decentes, pero todavía la gente que trabaja en estos recintos, no está suficientemente bien preparada para atender bien al cliente, para que éste después pueda volver y así generar más turistas”.

Sus palabras calaron hondo en los empresarios del sector, quienes de inmediato respondieron con molestia ante las críticas. En todo caso, al instante salta una interrogante a la mesa: ¿Habrá una visión a largo de inversión en el sector para mantener esta actividad en los más altos y lucrativos estándares?

INSERCIÓN EN MERCADO INTERNACIONAL

Más que hablar de números y cifras en sus arcas tras el fin de los Six Days y, anteriormente de las fechas de la Copa Davis, los empresarios turísticos establecen como gran logro su inserción en el mercado internacional mediante lo que ellos denominan “Turismo de Intereses Especiales”, que no es otra cosa que el posicionamiento de La Serena como capital deportiva.

“Sin embargo, hay que tener la capacidad de hacer una autocrítica de las falencias que se suscitaron”, establece Maximiliano Frigerio, presidente de Hotelga, asociación que reúne a treinta establecimientos de alojamiento y alimentación. De sus palabras se desprende la oportunidad de corregir los errores que se producen a menudo por mala atención, falta de cobertura o preparación que se extiende a los visitantes.

CAPACITACIÓN

Una de las clave de cualquier entidad que preste algún servicio o fomente el crecimiento de un área en específico, es tener a los mejores trabajando para sí. Esa máxima de administración es básica, aunque a veces uno mismo se puede dar cuenta que no es aplicada en la práctica.

El turismo, un sector que año a año genera nuevas fuentes de empleo, no se ha quedado atrás. Los otrora estudiantes secundarios o universitarios que deseaban juntar unos pesos en verano trabajando en hoteles o restaurantes, hoy no tienen la puerta de entrada a sus anchas. El panorama cambió y para bien.

Prueba de ello es que antes de fin de año todos los funcionarios que laboran en Hotelga seguirán un curso de instrucción que permite entregarles conocimientos nuevos y entrar a la élite de la prestación de servicios. Las palabras de Framery, directa o indirectamente, al parecer surtieron efecto.

“Éste el momento de actuar con responsabilidad, invertir en una capacitación especifica y técnica para cada área de los diferentes establecimientos. Esa es la mejor inversión que se puede hacer para poder proyectar nuestro negocio a futuro y ser sustentable en el tiempo”, sentencia Frigerio.

Una visión similar tiene Rolando Campos, presidente de la Cámara de Turismo Regional, ya que para él la única manera de surgir en este ámbito es entregar un servicio de excelencia. “El personal debe capacitarse, por ejemplo en mi caso, a mi gente la mando una vez al año para que se involucren en las tecnologías de su área”, indica.

Y al referirse a esa preparación, Campos también apuesta a un conocimiento transversal donde la mucama no sólo tenga la capacidad de llevar a cabo una acción determinada, sino que orienta geográficamente al turista para que sepa cómo llegar a Vicuña o a los observatorios.

“Si no lo hago, pierdo mercado porque estoy compitiendo con otras regiones que quieren captar la clientela que tiene La Serena”, agrega Campos quien también es dueño del Complejo La Herradura.

CLASES DE INGLÉS

Está claro que los esfuerzos por mantener el estatus ganado parte por las entidades que facturan millones de dólares al año y termina en aquellos que registran menos recursos en su contabilidad, pero que también poseen la convicción de posicionarse entre los mejores.

El comercio detallista no se ha quedado atrás en esta reinvención de los servicios turísticos. Así lo dejó en claro el timonel de la Cámara de Comercio y Turismo de La Serena, Luis Carlos González, quien estipuló que se impartirán cursos de inglés a los dependientes del mercado La Recova. “Fue un proyecto ganado por la entidad que presido y será financiado por el programa Corfo-Innova”.

Asimismo ya hay firmados convenios con la Universidad de La Serena para que este próximo año se desarrollen las competencias laborales, lo que indudablemente complementará un círculo virtuoso donde el más beneficiado será precisamente quien llegue hasta la zona a pasar sus vacaciones.

Esa política obedece a una estrategia de catapultar a La Serena como un centro permanente de atracción y donde no exista distinción entre temporada baja y alta.

El seremi de Gobierno Francisco Villalón señala que la meta de la administración regional era tener un millón de turistas de aquí al 2010. No obstante, pone en evidencia el éxito de trabajo conjunto entre el Gobierno Regional y los municipios locales ha permitido bordear esa cifra este 2007”.

En todo caso el propio Villalón les deja tarea para la casa a los empresarios turísticos: “hay materias muy importantes como la capacitación, la certificación de servicios, además de inversión en publicidad y difusión de la región. Ojalá colaboren con recursos para cofinanciar eventos emblemáticos, como lo fueron la Copa Davis y los Six Days. El sector público ha puesto de su parte y es de esperar que el privado haga lo mismo”.

LA DIFERENCIA

Cualquier establecimiento que goce de cierto prestigio debe tener una infraestructura adecuada que haga sentir cómodos a sus clientes. Cada año las exigencias son mayores, debido a que para mantenerse en este negocio, hay que estar siempre innovando.

Así por lo menos lo asimila Rolando Campos, quien cada verano lo toma como desafío para reencantar a los turistas que alojan en sus recintos. “Es tan importante poder cambiar la fisonomía del lugar, que a veces ese factor nos permite mantener y aumentar a nuestra clientela”.

Prueba de ello es que este verano tendrá a disposición de los usuarios de su hotel, cinco computadores conectados a internet para que puedan revisar sus correos electrónicos y mantenerse al tanto de lo que sucede con su entorno familiar y lugar de origen.

Entre el 7 y 9 de noviembre pasado llegó hasta La Serena el experto español en turismo el Dr. Jaume Guía, quien valoró todos los acercamientos entre el turismo y la tecnología. Para el investigador cualquier atisbo de diferenciación con los patrones comunes de este servicio, permite satisfacer a los visitantes.

“Intentar posicionar el destino en nuevos mercados internacionales, implica pensar en hacer algunas cosas de otra manera, porque para hacer atractivo el destino, hay que desarrollar instrumentos que son muy diferentes a los utilizados tradicionalmente como en el caso del turismo nacional o de corta distancia. Este es un desafío que pasa por empezar a trabajar con la integración de la comunidad turística de la región y fomentar la asociación entre los operadores turísticos, gastronómicos y hoteleros”, dijo en esa oportunidad.

Veinte millones de dólares no es una cifra menor si lo acotamos a dos eventos que el año 2006 no estuvieron contemplados en La Serena, es por eso que resulta primordial que los empresarios turísticos hayan comprendido la necesidad de redestinar parte de esa cifra a mejorar la infraestructura, instruir a su personal y por sobretodo visualizar los cambios que se avecinan.

Sólo de esa manera podremos contar con las bases para decir con propiedad que La Serena es la capital turística de Chile. En todo caso, y en vista de la política aplicada por instancias públicas y privadas, no estamos lejos de lograrlo.